Izvor Kagju šole tibetanskega budizma sega vse do Bude Šakjamunija. Najpomembnejši vir Kagju redu pa je veliki indijski jogi Tilopa (988-1069), eden izmed 84. mahasidh, ki je dosegel spontan uvid (razsvetljenje). Do te realizacije je prišel s pomočjo metod, ki jih je zgodovinski Buda Šakjamuni predal svojim najbližjim učencem in so se prenašale vse do časov, ko je živel Tilopa. Realizacija teh mojstrov se je potem prenašala naprej z učitelja na učenca prek velikih prednikov Kagju linije: indijskega mahasidhe Narope, Marpe, velikiga tibetanskega prevajalca, Milarepe, ki je največji jogi Tibeta, in Gampope, katerega prihod je napovedal že Buda.
Kagju linija, ki prihaja prek Karmape, je znana kot »Zlati rožni venec«. Poudarja kontinuiteto ustnih navodil, ki se prenašajo z mojstra na učenca. Ta poudarek se izraža tudi v samem imenu »Kagju«, saj se prvi zlog »Ka« nanaša na zapisane Budove nauke in ustna navodila guruja. »Ka« pomeni obenem razsvetljen pomen, ki ga prenašajo besede učitelja, kot tudi moč, ki je skrita v teh razsvetljenih besedah. Drugi zlog »gju« pomeni linija ali tradicija. Skupaj ta dva zloga pomenita - linija prenosa ustnih navodil.
Štiri glavne in osem dodatnih linij
Dakpo Kagju, ki izvira od Gampope, je osnova štirih glavnih oz. velikih šol, ki so jih osnovali njegovi realizirani učenci.
Štiri glavne šole
Paktru ('phag gru) Kagju
Dešek Phakmo Trupa Dordže Gjalpo (1110-1170) je bil eden od glavnih učencev Gampope in je še posebej znan po realizaciji in transmisiji Mahamudra linije učenj in je utemeljitelj te šole v okviru Kagju linije. Prav tako je ustanovil samostan na območju Phakmo, ki je bil pozneje poimenovan Denda Til. Mnoge kasnejše šole iz Kagju linije so ustanovili učenci Phakmo Trupe.
Kamtsang (kam tshang) ali Karma (kar ma) Kagju
To šolo Kagyu linije je ustanovil prvi Karmapa, Düsum Kjenpa (1110-1193), ki je bil eden izmed glavnih učencev Gampope. Leta 1139, ko je bil star trideset let, je Düsum Kjenpa srečal Gampopo in postal njegov učenec.
Ta tradicija je močna in uspešna predvsem po zaslugi neprekinjenega niza reinkarnacij njenega ustanovitelja Karmape. Vsi Karmape so zelo dobro znani med tibetanskimi budisti po vsem Tibetu po svojih dosežkih v meditaciji, učenosti in aktivnostih, s katerimi pomagajo čutečim bitjem.
Njegova svetost šestnajsti Karmapa Rangdžung Rigpe Dordže (1924-1981) je bil na čelu celotne Kagju tradicije. Njegovo ponovno utelešenje, Njegova svetost sedemnajsti Gjalva Karmapa Ogjen Trinlej Dordže od leta 2000 živi v Indiji. Karma Kagju linija je igrala pomembno vlogo pri ohranjanju in nadaljevanju ne samo svoje, ampak vseh Kagju linij in tradicij, ki prihajajo od Marpe, Milarepe in Gampope. Karma Kagju je najbolj vplivna šola tibetanskega budizma izven Tibeta in se danes študira in prakticira po celem svetu.
Tsalpa (tshal pa) Kagju
Lama Žang, drugače znan kot Judakpa Tsondu Dakpa (1123-1193), katerega glavni učitelj je bil Vangom Tsultrim Njingpo, je bil študent Gampope in je osnoval to tradicijo in tudi samostan Gungtang. Nasledili so ga mnogi njegovi izvrstni učenci.
Barom ('ba' rom) Kagju
Barom Darma Vangčuk, učenec Gampope, je osnoval to tradicijo. Prav tako je osnoval samostan Barom v severni pokrajini Tibeta, Lato. Šola se imenuje po tem samostanu.
Osem manjših šol
Osem dodatnih ali manjših šol Kagju linije se je razvilo iz Phaktru Kagju glavne šole.
Drikung ('bri gung) Kagju
Ustanovil jo je Drikhung Kjopa Džigten Sumgji Gönpo (1143-1217). Drikhung Kjapgön Četsang Rinpoče (rojen 1946), ki prebiva v Dehradunu v Indiji, je vodja Drikung Kagyu linije.
Drukpa ('brug pa) Kagju
Ustanovila sta jo Drupčen Lingrepa Pema Dordže (1128-1188), učenec Phakmo Trupe, in njegov učenec Čöje Tsangpa Gjare Ješe Dordže (1161-1211). V centralnem Tibetu sta ustanovila prvi sedež šole, samostan Namdruk. Kasneje je Kunkhjen Pema Karpo (1527-1592) ustanovil samostan Druk Sang-ngak Čöling na jugu Tibeta in ta je postal glavni sedež linije.
Kapgön Drukčen Rinpoče, ki živi v Dardželingu v Indiji, je vodja te šole. V kraljestvu Butan je bila ta linija sprejeta kot državna religija. Tja jo je prinesel veliki Drukpa Kagju mojster Šaptrung Ngakvang Namgjal in od takrat naprej v Butanu ta šola cveti. Njegova svetost Dže Khenpo in sedanji kralj Butana Džigme Senge Vangčuk sta vodji Drukpa Kagju šole v Butanu.
Taklung (stag lung) Kagyu
Ustanovil jo je Taklung Thangpa Taši Pal (1142-1210). Trenutni vodja linije je Taklung Šapdrung Rinpoče, skupaj s Taklung Matul Rinpočejem in Tsatrul Rinpočejem.
Jasang (g.y'a bzang) Kagju
Ustanovila sta jo Zarava Kalden Ješe Senge (? - 1207 d.), učenec Phakmo Trupe, in njegov učenec Jasang Čöje Čökji Mönlam (1169-1233). Jasang Čöje je leta 1206 ustanovil Jasang ali Jamsang (g.yam bzang) samostan in od tod izhaja ime te linije.
Trophu (khro phu) Kagju
Ustanovila sta jo Rinpoče Gjatsa, nečak in študent Phakmo Trupe, in njegov učenec Trophu Lotsava Čampa Pal (1173-1225). Slednji je ustanovil Trophu samostan in inštitut v Tsang regiji v centralnem Tibetu in tako je linija dobila ime.
Šuksep (shug gseb) Kagju
Ustanovil jo je Gjergom Tsultrim Senge (1144-1204) učenec Phakmo Trupe. Leta 1181 je v Čušur območju centralnega Tibeta ustanovil Šuksep samostan in od tod izhaja ime te linije.
Jelpa (yel pa) Kagju
Ustanovil jo je Jelpa Drupthop Ješe Tsekpa, ki je osnoval več samostanov v Jelpuk
Martsang (smar tshang) Kagju
Ustanovil jo je Martsang Šerab Senge, študent Phakmo Trupe.
Šangpa Kagju
Šangpa Kagju je ena od glavnih linij Kagju šole, ustanovil pa jo je veliki jogi Khjungpo Njaldžor (978-1079). Khjungpo Njaldžor je odpotoval v Nepal, kjer je srečal učitelja po imenu Sumati. Izuril se je za prevajalca in odpotoval v Indijo, kjer je prejel nauke od sto petdesetih učenjakov in jogijev in se izpopolnil v Vadžrajana učenjih. Njegovi glavni učitelji so bili Sukasida, Rahulagupta in Niguma, družica Narope. Ko se je vrnil na Tibet je prejel meniško posvečenje od Kadampa mojstra Langri Tangpe. Khjungpo Njaldžor je ustanovil mnoge samostane v pokrajinah Penjul in "Šang" v Tsang regiji na Tibetu. Tako je linija dobila ime Šangpa Kagju.
Z učenjem in razširjanjem linije Šangpa Kagju na Tibetu je nadaljeval naslednjih trideset let. Imel je mnogo učencev, na katere je prenesel linijo, ki se nadaljuje vse do današnjih dni. Nekatere glavne prakse Šangpa Kagju šole so Čakrasambhava, Hevadžra, Mahamaja, Guhjasamaja, Šest doktrin Nigume, Mahamudra, šestoroki in beli Mahakala in druge. Veliki Džamgon Kongtrul je vložil neznanski napor za oživitev in ohranitev Šangpa Kagju šole in ta se je s pomočjo blagoslovov in molitev Džamgon Kongtrula in šestnajstega Karmape razcvetela na Tibetu in drugod. V našem času sta dva glavna mojstra iz Šangpa Kagju častiti Kalu Rinpoče in Bokar Rinpoče.
